太阳能与风能，是地球转向脱碳的重要途径，但是所有东西都有使用寿命，这些大型风扇与太阳能电池板很难回收，因此几十年后，可能会成为污染环境另一大祸害。

太阳能板超过九成的材料是由玻璃、塑胶、铝和铜线层构成，在这些层之间夹着一层半导体层，通常由硅或碲化镉制成，将阳光转化为电能。过去几十年来，全球已安装数百万块太阳能板，与风力发电机一样，太阳能面板使用寿命是25-30年，年限到了之后，太阳能板就会老化，在持续多年的加热和冷却循环下，细小的裂缝会逐渐出现，沉淀物会腐蚀框架，材料层也会开始剥落。

在美国，太阳能板不堪使用之后，不是进入回收程序，而是丢到垃圾填埋场，原因在于太阳能板几乎不可能回收，2023年美国九成退役太阳能板都是当作垃圾填埋。

回收是赔钱生意

太阳能板设计目的是能抵御多年的风吹雨淋，坚固耐用，不易损坏，因此回收所需工序特别复杂。其次是成本很高，送往垃圾掩埋场的成本在1-5美元之间，但回收成本可能是这个数字的三到四倍，大约18美元。太阳能板内部的贵重材料，例如银和铜，含量很少，价值约为10-12美元，使回收成为一种赔钱的方案。

电池板中的玻璃也很难回收，因为多层玻璃黏合在一起，需要先分离才能熔化再利用。如果分离不够精确，回收的玻璃品质没办法用于制造其他太阳能电池板或窗户，只能用于品质较低的用途，例如建筑项目中的填充材料。

其他旧太阳能板可能含有少量有毒金属，例如铅或镉，专家也很难判断是否存在有毒物质，因此，许多拥有大量太阳能板的公司只是假设它们的电池板是危险废物，增加处置和回收的成本。

回收需要从源头再思考

但太阳能发电已经是一个不可逆转的供电方案，电气工程师提供几点建议，呼吁对太阳能板后续做更谨慎的规划，包括延长使用寿命，从25年延长到50年，使用更耐用的材料、耐候零件、即时监控太阳能板性能，以及在零件磨损前进行预测性维护来更换零件，可以大幅减少浪费。

建造更容易拆卸成由不同材料制成的独立零件，也能加快回收速度，如使用像乐高积木一样拼合的零件，也可以使用可溶解的密封剂和黏合剂。此外也要积极研发提取高纯度单一材料的方法，例如，一种名为盐蚀的制程可以回收超过99%的银和98%的硅等等。

国际再生能源机构估计，到2050年，全球太阳能板废弃物总量可能达到7,800万吨。如果这些回收材料全部重新投入经济，到2050年价值可能超过150亿美元。

回收不只防止有毒物质进入垃圾掩埋场，也可以实现循环经济，各国政府可以为使用回收材料提供税收减免或其他财政激励措施，并禁止将太阳能板丢弃在垃圾掩埋场。台湾2019年开始有创建太阳能板回收机制，包括企业安装钱预缴处理费、登记序号与撮合合法清除机构，但技术与回收设施仍不足，2035年起台湾每年预计产生超过十万吨废弃太阳能板，太阳能板是灾难还是黄金，这十年可能是关键时期。

(首图来源：pixabay)